【重写正文】谷歌周四官宣，下周发射一颗搭载自研TPU的卫星，开启太空数据中心首秀。这事儿说白了，就是要把自家AI芯片送进太空，看看能不能扛住极端环境。 这颗卫星是谷歌“太阳捕手项目”的关键一步。任务核心很明确：测试TPU硬件能否在太空中“存活”。
具体挑战不小，得先撑过火箭发射时的剧烈振动，芯片局部组件可能面临高达50至100G的加速度载荷。进了地球轨道，大气层外的真空环境同样是对电子设备的严峻考验。 卫星上搭载了4颗TPU芯片，算力相当于一台数据中心里的服务器。
不过，卫星太阳能板只能提供约1千瓦电力，也就是一台电吹风的功率。但这点小功率，足够谷歌验证芯片在太空的性能了。 太空环境恶劣，太阳活动和宇宙射线可能干扰设备运行。谷歌团队提前做了功课，在加州大学戴维斯分校的质子束设施里，让TPU一边跑AI任务，一边接受辐射测试，观察比特翻转对计算的影响。
初步结果挺乐观，TPU耐辐射能力强，能扛住超过五年太空任务预期的总电离剂量。 散热是另一道大坎。TPU在很小面积内产生大量热量，太空真空没法靠空气对流散热。谷歌正测试热管加辐射散热器的组合方案，系统已通过热真空舱测试，接下来要靠真实在轨运行来检验效果。
即便这样，原型卫星的散热技术也只能支撑芯片连续运行约15分钟，之后就得关机散热。这次原型任务由谷歌与卫星公司Planet Labs合作开发，预计下周四搭乘SpaceX的Transporter-18拼车发射。
谷歌表示，首次试验重在收集数据、找故障点，为后续改进铺路。 发射完成后，谷歌下一步将开展太空数据中心的高带宽组网测试。按计划，2027年会把两颗卫星送入轨道，测试高带宽激光互联。未来设计打算让每颗卫星装几十颗TPU，组成协同处理AI任务的集群。
现有星间通信系统是为长距离低带宽传输设计的。搭太空数据中心，得在极短距离内实现高带宽传输。这要求极高精度，好比两个物体都在动，还要从几公里外精准击中硬币大小的目标。 谷歌对这项目也没指望速成。负责研究的高级副总裁詹姆斯·曼尼卡坦言：“说实话，我们不认为几年内就能做出真正可用的产品。
”他把这事儿比作研发无人驾驶汽车：“谷歌花了一年半时间才出成果，这次估计也一样。” 幕后故事更有意思。“太阳捕手项目”是谷歌副总裁布莱斯·阿圭拉·伊·阿卡斯提出的，他领导一个AI研究团队。大约三年前，阿卡斯参加了一场关于AI能源需求的聚会，会后坚信数据中心该建在太空，充分利用太阳能。
阿卡斯把想法告诉曼尼卡，对方觉得不靠谱，但还是同意测试TPU能否在太空降温和抗辐射。去年2月，谷歌把芯片送到加州戴维斯的克罗克核实验室，用粒子加速器照射，模拟五年太空辐射剂量。试验发现辐射会导致比特翻转，即二进制代码从0变1或反之，但重启芯片通常能解决问题。
去年5月，阿卡斯参加曼尼卡安排的会议，向CEO桑达尔·皮查伊推介项目。让他意外的是，联合创始人谢尔盖·布林也来了。布林当场说：“这主意不错，咱们想想怎么落地。”有了这两位大佬支持，项目提速。谷歌找到曾投资的Planet Labs，委托造卫星送AI芯片上天。
Planet Labs系统工程总监埃里克·史蒂文斯说，谷歌急着把卫星送上轨道，愿意冒风险赶进度。为提速，谷歌直接把芯片装到Planet Labs现成的卫星上开测。除明年发射的高带宽互联卫星外，谷歌还想造80多颗卫星组成的集群，紧密编队飞行，互相通信处理AI任务。
他们还在跟设计师聊，做一颗长度像足球场的定制卫星。 谷歌没透露项目投资额。公司之前测算过，若发射价到2030年代中期降到每公斤200美元以下，按每千瓦每年算，太空数据中心的发射和运营成本，可能跟同等地面数据中心的能源成本差不多。